abondante. Mais d’où vient cette tradition ?
Elle remonterait en fait à une coutume païenne datant de l’antiquité qui correspondrait à un rite de fécondité. En effet à cette époque beaucoup de paysans étaient superstitieux. Dès la mi-décembre, par peur de voir la nature rester endormie et ne plus se réveiller, ils plantaient des graines dans différents plats puis lorsqu'elles avaient germé, ils les transplantaient au bord des champs, comme s'il s'agissait d'une offrande. Une façon d'honorer la terre nourricière et de lui rappeler comment il fallait faire pour nourrir les hommes. Et une façon aussi de prévoir les récoltes à venir... car, pour eux, si la germination se faisait bien, la prospérité à venir était assurée !
Cette coutume païenne a été récupérée ensuite par l'église catholique.
Sainte Barbe était la fille de Dioscore. Belle et jeune, elle était jadis très courtisée en Provence. Seulement, au grand dam de son père, elle préféra se consacrer à Dieu qu'aux hommes. Dioscore la fit enfermer dans une tour uniquement éclairée par deux fenêtres, où elle réussit tout de même à recevoir un enseignement chrétien et à se faire baptiser. Apprenant cela, son père la menaça de son épée mais elle réussit à s'enfuir et se réfugia dans le creux d'un rocher qui, selon la légende, s'entrouvrit pour lui donner asile. Mais elle fut dénoncée par un berger qui reçut comme punition la transformation de son troupeau de moutons en sauterelles. Elle se retrouva alors emprisonnée et dût renoncer au christianisme et épouser un païen. Ne voulant pas renier Dieu, Barbe fut victime de nombreuses tortures et finalement, son père lui trancha la gorge avec ses propres mains. Dioscore fut alors frappé par la foudre, tel fut le châtiment céleste.
Depuis, Sainte Barbe est devenue le symbole et la sainte patronne de tous ceux qui travaillent avec le feu ou la poudre : pompiers, artilleurs, mineurs, couvreurs et charpentiers, qu’elle protégerait de la mort violente.
Afin de ne jamais oublier Sainte Barbe, les provençaux plantent du blé dans 3 coupelles le 4 décembre, jour de la Sainte Barbe (transformée par l'église en 1969 en Sainte Barbara). C'est là le début réel des fêtes calendales (de Noël) en Provence. Les trois coupelles représentent la Sainte-Trinité. La tradition veut que si le blé est bien germé le 25 décembre, la moisson suivante sera bonne. On dit également à cette occasion : Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn ! Quand le blé va bien, tout va bien ! (Blé bien germé, c'est la prospérité pour toute l'année).
Ces coupelles font ensuite partie de la décoration de la table de Noël, au soir du 24 décembre, lors du Gros souper. Le 25 décembre, la maîtresse de maison orne ces blés de rubans jaune et rouge. A compter du 26 décembre, les coupelles sont disposées près de la crèche jusqu'à l'Épiphanie. Les blés sont enfin plantés en pleine terre...
